In Australië is een verhit debat gaande over de regulering van kunstmatige intelligentie (AI). Vakbonden, vertegenwoordigd door de Australian Council of Trade Unions (ACTU), pleiten voor strikte 'AI Implementatieovereenkomsten' om werknemers te beschermen. Deze overeenkomsten zouden werkgevers verplichten tot overleg met werknemers voorafgaand aan de invoering van nieuwe AI-technologieën. Het doel is om werkgelegenheid, vaardigheidsontwikkeling, omscholing, transparantie en gegevensbescherming te waarborgen.
Joseph Mitchell, adjunct-secretaris van de ACTU, benadrukte het principe 'geen beslissing over ons zonder ons'. Hij stelde dat werkgevers die deze overeenkomsten niet naleven, geen recht zouden moeten hebben op overheidsfinanciering, zoals onderzoeks- en ontwikkelingssubsidies of overheidsopdrachten. De ACTU wil dat werknemers een stem krijgen in de implementatie van AI en dat de voordelen van productiviteitsstijgingen eerlijk worden verdeeld.
Daartegenover staan de belangen van het bedrijfsleven, vertegenwoordigd door de Australian Industry Group (Ai Group). CEO Innes Willox vreest dat te strenge regelgeving innovatie, productiviteit en de economie kan schaden. Willox waarschuwde dat werkgevers niet onredelijk belemmerd mogen worden bij het nemen van beslissingen over AI-adoptie en suggereerde dat vakbondsinterventie een poging kan zijn om de macht van vakbondsfunctionarissen te vergroten.
De Australische Treasurer, Jim Chalmers, streeft naar een 'verstandig middenpad' in de AI-regulering, waarbij de voordelen van AI worden gemaximaliseerd en de risico's worden beheerst. Dit standpunt kwam naar voren tijdens de Economic Reform Roundtable die van 19 tot 21 augustus 2025 in Canberra plaatsvond. Hoewel de specifieke uitkomsten vertrouwelijk blijven, werd de spanning tussen vakbonden en het bedrijfsleven over AI-regulering duidelijk.
Onderzoek van Jobs and Skills Australia suggereert dat AI banen kan automatiseren, met name administratieve functies, maar ook de productiviteit kan verhogen en nieuwe banen kan creëren. Een rapport van McKinsey uit 2023 stelt dat generatieve AI taken kan uitvoeren die momenteel 30% van de gewerkte uren in de Amerikaanse economie beslaan, waarbij lagerbetaalde werknemers een groter risico lopen op baanverlies. Oxford Economics voorspelt echter dat de adoptie van AI de productiviteitsgroei op lange termijn kan stimuleren.
Uit een recente peiling blijkt dat 61% van de Australiërs een model steunt dat innovatie bevordert met duidelijke bescherming voor individuen. Als dit evenwicht niet kan worden bereikt, geeft 64% de voorkeur aan strikte beperkingen, zelfs als dit de AI-vooruitgang vertraagt. Dit duidt op een voorkeur voor gereguleerde en transparante ontwikkeling van AI.