Wetenschappers hebben de geschatte waarschijnlijkheid van een botsing tussen de Melkweg en de Andromedagalaxie aanzienlijk herzien. Een nieuwe studie geeft aan dat er slechts 2% kans is op een directe botsing in de komende vijf miljard jaar. Dit daagt eerdere aannames uit dat een botsing bijna zeker was.
Het onderzoek, gepubliceerd in Nature Astronomy op 2 juni 2025, analyseerde gegevens van NASA's Hubble Space Telescope en de Gaia-ruimtetelescoop van het Europees Ruimteagentschap. Onderzoekers voerden meer dan 100.000 simulaties uit, waarbij variabelen werden opgenomen zoals de zwaartekrachtseffecten van de Grote Magelhaense Wolk, die voorheen niet volledig in overweging werden genomen.
De simulaties brachten het toekomstige traject van de Melkweg en Andromeda in kaart over de komende 10 miljard jaar. De invloed van de Grote Magelhaense Wolk op de beweging van de Melkweg vermindert de kans op een fusie. De bevindingen van het team onderstrepen het belang van het overwegen van meerdere factoren en het gebruik van geavanceerde computationele methoden bij het voorspellen van galactische interacties.