De Mount Everest, vaak de 'hoogste vuilnisbelt ter wereld' genoemd, wordt aangepakt met behulp van geavanceerde drone-technologie. Nepalese autoriteiten en lokale bedrijven, waaronder Airlift Technology in samenwerking met DJI, zetten zware drones in om afval van de klimkampen te transporteren naar het basiskamp. Deze innovatieve aanpak verbetert niet alleen de efficiëntie van afvalverwerking, maar verhoogt ook de veiligheid voor klimmers en Sherpa's.
De inzet van drones, zoals de DJI FlyCart 30, markeert een significante vooruitgang in het beheer van de afvalproblematiek op de berg. Deze drones kunnen tot wel 30 kg afval per vlucht dragen. Tijdens testvluchten in april 2024 werd al ongeveer 500 kg afval van Kamp 1 naar het basiskamp vervoerd. Dit initiatief, dat in april 2024 is gestart met testen en doorloopt in 2025, biedt een duurzame oplossing voor de enorme hoeveelheid afval die op de berg achterblijft. Jaarlijks wordt er naar schatting 200 ton afval gegenereerd op de Mount Everest.
Naast afvalverwijdering worden de drones ook ingezet voor logistieke ondersteuning. Ze leveren essentiële uitrusting zoals zuurstofflessen, ladders en touwen aan de Sherpa's. Dit vermindert het aantal gevaarlijke tochten die de Sherpa's moeten maken door de beruchte Khumbu-ijsval, een van de dodelijkste secties van de klim. Eén drone kan in slechts 10 minuten evenveel afval vervoeren als tien mensen in zes uur, wat de efficiëntie aanzienlijk verhoogt.
De technologie biedt ook voordelen voor de veiligheid van de klimmers. Drones helpen bij het in kaart brengen van veiligere routes door de Khumbu-ijsval en kunnen zelfs worden ingezet voor zoek- en reddingsoperaties. Dit vermindert het risico op ongevallen, zoals de lawine in april 2014 die 16 Sherpa's begroef. De implementatie van drones wordt gezien als een revolutionaire stap die de berg schoner en veiliger maakt, met een potentieel voor uitbreiding naar andere Himalaya-toppen.