De 32e top van de Azië-Pacific Economische Samenwerking (APEC) werd op 1 november 2025 afgesloten in Gyeongju, Zuid-Korea. De bijeenkomst, waar leiders van 21 economieën uit de regio aanwezig waren, stond in het teken van het vinden van gezamenlijke standpunten te midden van wereldwijde economische onzekerheid en een technologische wedloop. De sfeer op de top werd grotendeels bepaald door een gedeeltelijke verzachting van de handelsspanningen tussen de Verenigde Staten en China, die vlak voor aanvang was bereikt.
Tweezijdige onderhandelingen tussen de Amerikaanse president Donald Trump en de Chinese voorzitter Xi Jinping, die plaatsvonden op 30 oktober, resulteerden in een akkoord. Dit akkoord behelsde een tijdelijke terugtrekking van de meest ingrijpende maatregelen, waaronder wederzijdse tarieven en exportbeperkingen. Dit adempauze, dat voor de duur van één jaar geldt, bood de wereldeconomie enige verlichting. De VS verlaagde de heffingen op fentanyl van 20% naar 10%. China stelde op zijn beurt de beperkingen op de export van zeldzame aardmetalen voor een jaar uit en stemde ermee in de aankoop van Amerikaanse sojabonen te hervatten. Professor Leif-Eric Easley van de Ewha Universiteit benadrukte dat deze stap het ergste scenario voor de mondiale handel wist te voorkomen.
Nadat president Trump de slotzittingen had verlaten, nam voorzitter Xi Jinping de centrale rol over. Hij profileerde Peking als de voorvechter van multilaterale handel. In zijn toespraak lanceerde Xi Jinping een opmerkelijk voorstel: de oprichting van de Wereldorganisatie voor Samenwerking op het gebied van Kunstmatige Intelligentie (World Artificial Intelligence Cooperation Organization). Peking is van plan deze organisatie in Shanghai te vestigen. Het initiatief is gericht op het ontwikkelen van internationale normen voor de regulering van AI en positioneert de technologie als een ‘publiek goed voor de internationale gemeenschap’. Dit staat in schril contrast met de houding van de VS, die zich verzetten tegen internationale controle over deze technologie.
De APEC-leiders, waaronder voorzitter Xi en de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung, bekrachtigden de Verklaring van Gyeongju. Hierin werd de toewijding vastgelegd aan samenwerking bij het aanpakken van demografische uitdagingen, zoals de vergrijzing en lage geboortecijfers, problemen die met name in landen als Zuid-Korea spelen. Hoewel de denuclearisatie van het Koreaanse schiereiland werd besproken na de ontmoeting tussen Xi Jinping en Lee Jae-myung, verwierp Pyongyang deze agenda. De verklaring bevatte tevens afspraken over het ondersteunen van veerkrachtige en duurzame toeleveringsketens in de regio.
APEC, dat 21 economieën en ongeveer de helft van de wereldhandel vertegenwoordigt, bevestigde opnieuw zijn cruciale rol als dialoogplatform. Terwijl de Verenigde Staten, die traditioneel de initiatiefnemer waren van de op regels gebaseerde orde, een veranderende houding laten zien, dringt China aan op zijn visie op mondiaal bestuur. China, dat de APEC-top van 2026 in Shenzhen zal organiseren, grijpt elke gelegenheid aan om zijn invloed op technologisch en handelsgebied te versterken.