De Republiek Korea (Zuid-Korea) en het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties (WFP) hebben gezamenlijk het REACH-initiatief gelanceerd, een programma gericht op het bieden van noodhulp aan gezinnen in Myanmar. De start van deze inspanning op 5 september 2025 is bedoeld om de dringende noden te lenigen van de bevolking die getroffen is door aanhoudend conflict en de aardbeving die Myanmar in maart 2025 trof.
Met een bijdrage van 10 miljoen dollar van Zuid-Korea stelt REACH het WFP in staat om essentiële voedsel- en geldbijstand te verlenen aan de meest kwetsbaren. Het programma heeft als doel 300.000 mensen te ondersteunen met twee maanden aan levensreddende hulp. Daarnaast zal specifieke voedingsondersteuning worden geboden aan 24.000 zwangere vrouwen, zogende moeders en kinderen, om ondervoeding te bestrijden en te voorkomen.
H.E. Mr. Bae Byeongsoo, Chargé d’Affaires van de Republiek Korea in Myanmar, benadrukte de toewijding van zijn land om Myanmar in deze uitdagende periode te ondersteunen. Hij sprak de hoop uit dat dit project zal bijdragen aan de opbouw van langdurige veerkracht en hoop voor de Myanmarese bevolking. Het WFP coördineert de hulpverlening met lokale partners en non-gouvernementele organisaties voor een effectieve distributie, met name in moeilijk bereikbare gebieden.
Michael Dunford, WFP Vertegenwoordiger en Country Director in Myanmar, wees op de transformatie van Zuid-Korea van een land dat afhankelijk was van hulp tot een wereldwijde leider op het gebied van voedselzekerheid. Hij memoreerde ook de historische rijstgiften van Myanmar aan Zuid-Korea. De humanitaire crisis in Myanmar wordt verergerd door een diepe economische recessie, waardoor de kosten van een basisvoedselpakket sinds begin 2021 verviervoudigd zijn. Het land staat momenteel op de vijfde plaats wereldwijd wat betreft ernstige honger, met 16,7 miljoen mensen die acuut voedselonzeker zijn.
De aardbeving van 28 maart 2025, met een kracht van 7,7 op de schaal van Richter, heeft de situatie aanzienlijk verslechterd. Deze natuurramp heeft duizenden levens geëist, tienduizenden gewonden veroorzaakt en vitale infrastructuur zoals ziekenhuizen, scholen en wegen vernield. In totaal zijn naar schatting 5.456 mensen omgekomen en meer dan 11.404 gewond geraakt, met honderden vermisten. De aardbeving trof met name de regio's Sagaing, Mandalay en Magway, en de impact ervan werd ook gevoeld in buurlanden als Thailand.
De Zuid-Koreaanse bijdrage via het REACH-initiatief is een krachtig signaal van solidariteit en een investering in de toekomst van Myanmar, gericht op het verzachten van het lijden en het bevorderen van stabiliteit in een regio die geconfronteerd wordt met meervoudige crises.