Op 24 juli 2025 ontmoetten EU-functionarissen Chinese vertegenwoordigers in Beijing om China te verzoeken zijn invloed op Rusland aan te wenden om de oorlog in Oekraïne te beëindigen. De EU benadrukte het belang van China's naleving van het VN-Handvest en het beëindigen van militaire acties, met de nadruk op de-escalatie en een vreedzame oplossing.
De economische relatie tussen de EU en China is complex. In 2024 bedroeg de bilaterale handelsrelatie €730 miljard, maar er is een aanzienlijk handelstekort van €305 miljard in goederen. De EU maakt zich zorgen over systematische verstoringen en groeiende productie-overcapaciteit, wat leidt tot een ongelijk speelveld. De oorlog in Oekraïne versterkt deze economische spanningen, aangezien de EU China beschuldigt van het indirect steunen van Rusland's oorlogseconomie. De EU heeft sancties opgelegd aan Chinese bedrijven die betrokken zijn bij de levering van goederen die gebruikt worden voor wapenproductie in Rusland. In juli 2025 werden voor het eerst sancties getroffen tegen Chinese banken wegens vermeende financiering van deze leveringen. China heeft deze beschuldigingen verworpen en gewaarschuwd voor tegenmaatregelen. Deze sancties hebben de potentie om de handelsbetrekkingen tussen de EU en China verder te verslechteren.
China's positie ten aanzien van de oorlog is ambivalent. Enerzijds roept het op tot onderhandelingen en een vreedzame oplossing. Anderzijds blijkt uit een bericht van de South China Morning Post dat de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi heeft aangegeven dat China niet wil dat Rusland de oorlog verliest, omdat de Verenigde Staten zich dan op China zouden richten. Dit suggereert dat China economische en geopolitieke belangen heeft bij het in stand houden van de relatie met Rusland.
De EU staat voor de uitdaging om China ertoe te bewegen zijn invloed op Rusland aan te wenden, zonder de economische banden volledig te verbreken. De EU moet concrete actie eisen van China met betrekking tot de toegang van EU-bedrijven tot de Chinese markt, met name op het gebied van vlees, cosmetica en farmaceutische producten. Daarnaast moet China een einde maken aan ongerechtvaardigde handelsdefensiezaken en maatregelen tegen EU-export van bijvoorbeeld brandy, varkensvlees en zuivel. De economische druk op China kan een effectief middel zijn om bij te dragen aan een vreedzame oplossing van het conflict in Oekraïne.