China heeft de bouw goedgekeurd van de Medog Waterkrachtcentrale, gelegen in het zuidwesten van Tibet, nabij de grens met India. Het project is bedoeld om de energievoorziening van China te versterken en bij te dragen aan de klimaatdoelen van het land. De centrale zal naar verwachting jaarlijks 300 miljard kilowattuur elektriciteit genereren, wat drie keer zoveel is als de capaciteit van de Drieklovendam, momenteel de grootste ter wereld. De totale investering in het project wordt geschat op ongeveer 1,2 biljoen yuan (ongeveer $167,8 miljard). De bouw is gestart in juli 2025 en de centrale moet in 2033 operationeel zijn.
De Yarlung Tsangpo-rivier, waarop de centrale wordt gebouwd, is van groot belang voor de regio. In India en Bangladesh staat deze rivier bekend als de Brahmaputra en is essentieel voor de landbouw en het levensonderhoud van miljoenen mensen. Er zijn zorgen over de mogelijke impact van de dam op de waterstroom en de ecologie stroomafwaarts. India heeft eerder bezorgdheid geuit over de gevolgen van dergelijke projecten voor de waterbeschikbaarheid en de regionale stabiliteit.
Deskundigen wijzen op de geologische risico's van het project, aangezien het gebied gevoelig is voor aardbevingen en aardverschuivingen. In januari 2025 veroorzaakte een aardbeving van 7,1 op de schaal van Richter aanzienlijke schade aan bestaande waterkrachtcentrales in Tibet, wat de kwetsbaarheid van dergelijke infrastructuur in seismische zones benadrukt.
Het project heeft ook culturele implicaties, aangezien het de bouw van de Yangkhil-stuwdam mogelijk maakt, wat leidt tot de sloop van het 135 jaar oude Atsokklooster. Dit klooster was een belangrijk religieus en cultureel centrum voor de Tibetaanse gemeenschap. Ondanks verzet van lokale bewoners en monniken werd het klooster in april 2023 gesloopt, wat resulteerde in de ontheemding van meer dan 7.500 mensen.
De internationale gemeenschap volgt de ontwikkelingen rondom de Medog Waterkrachtcentrale nauwlettend, gezien de potentiële impact op de regio en de bredere implicaties voor milieubeheer en geopolitieke relaties in Zuid-Azië.