De investering van 50 miljoen dollar van Northrop Grumman in Firefly Aerospace is bedoeld om de ontwikkeling van de Eclipse-raket te versnellen, een medium-lift lanceervoertuig dat de ruimtelanceercapaciteiten zal verbeteren. Deze samenwerking maakt gebruik van de Antares-raketexpertise van Northrop Grumman en de Alpha-raketinnovatie van Firefly om meer vermogen en laadvermogen te leveren.
Eclipse combineert de bewezen avionica van Northrop Grumman's Antares met een grotere 5,4 meter laadvermogen fairing. Het bevat ook Firefly's vooruitgang in voortstuwingssystemen en koolstofcomposietstructuren, afgeleid van de Antares 330 eerste trap en Alpha-rakettechnologieën. Firefly heeft vanaf juni 2025 al meer dan 60 Miranda-motor hot fire tests uitgevoerd.
De Eclipse-raket is ontworpen voor veelzijdigheid en is bedoeld om 16.300 kg naar een lage aardbaan of 3.200 kg naar een geosynchrone overdrachtbaan te brengen. Hoewel de eerste lanceringen verbruikbaar zullen zijn, omvat het langetermijndoel hergebruik van de eerste trap. De eerste lancering, gepland voor 2026 vanaf Wallops Island, Virginia, zal diverse missies ondersteunen, waaronder bevoorrading van het ruimtestation en de inzet van commerciële en overheidsladingen.
Wendy Williams benadrukt Eclipse's balans tussen laadvermogen en betaalbaarheid, terwijl Jason Kim, CEO van Firefly Aerospace, het potentieel van het partnerschap benadrukt om de lanceermarkt opnieuw vorm te geven. De samenwerking is gericht op het leveren van essentiële ruimtevaartdiensten aan een breed scala aan klanten.
Eclipse is gepositioneerd als een sterke kandidaat voor het Space Force's National Security Space Launch Program (NSSL) Phase 3 Lane 1. Firefly's gebruik van de gepatenteerde tap-off cyclusarchitectuur van Alpha's Reaver- en Lightning-motoren voor Eclipse's Miranda- en Vira-motoren, samen met een succesvolle 206 seconden Miranda hot fire test, toont de gereedheid voor de vlucht aan.