Op 25 juli 2025 is de Europese MicroCarb-satelliet succesvol gelanceerd aan boord van een Vega C-raket vanuit Frans-Guyana. De missie, onder leiding van het Franse ruimteagentschap CNES, heeft als doel de wereldwijde bronnen en putten van koolstofdioxide (CO₂) in kaart te brengen. Dit is een cruciale stap in het monitoren van klimaatverandering.
MicroCarb gebruikt een dispersieve spectrometer om zonlicht dat door de aarde wordt weerkaatst te analyseren. Hierdoor kunnen atmosferische CO₂-concentraties met een hoge precisie van ongeveer 1 ppm worden gemeten. De satelliet bevindt zich in een zon-synchrone baan op 650 kilometer hoogte en heeft een geplande missieduur van minstens vijf jaar.
De ontwikkeling van de missie is een samenwerking tussen CNES en Airbus Defence and Space, met ondersteuning van het Franse Nationaal Onderzoeksagentschap, de Europese Unie en het Britse ruimteagentschap. De verzamelde gegevens zullen inzicht geven in CO₂-emissies en -absorptie.
De MicroCarb-missie is een belangrijke stap voorwaarts in het Europese vermogen om broeikasgassen vanuit de ruimte te monitoren. De satelliet zal ook Solar Induced Fluorescence (SIF) meten, wat een belangrijke indicator is van de gezondheid van planten en cruciale inzichten kan geven in de wereldwijde koolstofcyclus.
MicroCarb zal een cruciale rol spelen als Copernicus Contributing Mission door vroege observaties te leveren aan de Copernicus Atmosphere Monitoring Service. De expertise die is opgedaan tijdens de operationele fases van MicroCarb zal direct bijdragen aan de voorbereiding van de Copernicus Anthropogenic Carbon Dioxide Monitoring constellation (CO2M), die in 2026 en 2027 gelanceerd zal worden. De CO2M-missie zal de concentratie van koolstofdioxide, methaan en stikstofdioxide in de atmosfeer meten.
De combinatie van MicroCarb en Copernicus CO2M zal deel uitmaken van een groeiend internationaal satellietnetwerk dat zich richt op het monitoren van broeikasgassen. Dit zal wetenschappers in staat stellen de bronnen, putten en atmosferische bewegingen van deze gassen beter te begrijpen.