In een belangrijke stap naar het vestigen van een menselijke aanwezigheid op Mars, hebben onderzoekers van de Harvard Universiteit aangetoond dat het mogelijk is om bioplastics en algen te gebruiken om duurzame habitats te creëren. Deze innovatieve aanpak heeft als doel de uitdagingen van het transporteren van materialen vanuit de Aarde aan te pakken door gebruik te maken van zelfvoorzienende, gesloten systemen.
Onder leiding van professor Robin Wordsworth publiceerde het team hun bevindingen in *Science Advances*, waarin ze tonen hoe groene algen kunnen gedijen binnen bioplastische structuren onder gesimuleerde Marsomstandigheden. Ze 3D-printten een groeikamer met polylactide (PLA), een biologisch afbreekbare bioplastic, en vulden deze met *Dunaliella tertiolecta* algen. De algen bloeiden en produceerden meer bioplastisch materiaal.
Dit onderzoek suggereert dat bioplastisch omhulde algen de basis kunnen vormen voor zelfreplicerende habitats, waardoor de behoefte aan materiaaltransport vanuit de Aarde vermindert. De integratie van bioplastics met andere materialen kan robuustere en leefbaardere omgevingen op Mars creëren. De principes hebben ook potentiële voordelen voor duurzaamheid op Aarde.
Onderzoekers zijn van plan om deze habitats onder vacuümomstandigheden te testen om maans of diep ruimte-omgevingen te simuleren. Het doel is om een volledig functioneel, gesloten systeem te ontwikkelen, wat een belangrijke stap zou zijn naar een duurzame menselijke aanwezigheid buiten de Aarde. Het innovatieve gebruik van bioplastics en algen biedt een veelbelovende weg voor het bouwen van duurzame habitats op Mars.