De Amerikaanse Space Force bereidt zich voor op de lancering van de achtste missie van de X-37B Orbital Test Vehicle (OTV-8), gepland voor 21 augustus 2025. Deze missie zal zich richten op het demonstreren van geavanceerde technologieën, waaronder lasercommunicatie en een kwantum inertiële sensor.
De X-37B, een herbruikbaar robotisch ruimtevaartuig ontwikkeld door Boeing, is een platform voor het testen van nieuwe technologieën in de ruimte. Sinds de eerste lancering in 2010 heeft de X-37B meer dan 4200 dagen in een baan om de aarde doorgebracht.
OTV-8 zal een servicemodule bevatten om de capaciteit voor experimenten te vergroten. De missie omvat het testen van high-bandwidth inter-satelliet lasercommunicatietechnologieën. Dit is bedoeld om de veerkracht en veiligheid van de Amerikaanse ruimtevaartcommunicatie te versterken door gebruik te maken van commerciële satellietnetwerken in een lage baan om de aarde. SpaceX's Starlink satellieten zijn uitgerust met lasercommunicatieterminals.
Daarnaast zal OTV-8 de meest geavanceerde kwantum inertiële sensor testen die ooit in de ruimte is ingezet. Deze sensor is ontworpen om nauwkeurige positionering, navigatie en timing te bieden in omgevingen waar GPS-signalen niet beschikbaar of gecompromitteerd zijn.
De lancering zal worden uitgevoerd door een SpaceX Falcon 9-raket, aangeduid als USSF-36. De vorige missie, OTV-7, werd succesvol afgesloten na een vlucht van 434 dagen.
Michelle Parker, vice president van Boeing Space Mission Systems, zei dat elke volgende vlucht van de X-37B aanpassingsvermogen en flexibiliteit heeft aangetoond door diverse experimenten te hosten en nieuwe orbitale regimes te pionieren.