China heeft op 28 mei 2025 met succes zijn Tianwen-2 missie gelanceerd aan boord van een Lange Mars 3B raket. De belangrijkste doelstellingen van de missie omvatten het verzamelen van monsters van de nabije-aarde asteroïde 469219 Kamo'oalewa en het uitvoeren van een flyby-verkenning van de hoofd-gordel komeet 311P/PANSTARRS.
Verwacht wordt dat de Tianwen-2 ruimtesonde Kamo'oalewa in 2026 zal bereiken. Wetenschappers speculeren dat Kamo'oalewa een fragment van de Maan kan zijn, uitgestoten door een inslag. De missie is bedoeld om oppervlaktemonsters te verzamelen en deze tegen eind 2027 met behulp van een terugkeercapsule naar de aarde terug te brengen.
Daarna zal Tianwen-2 de zwaartekracht van de aarde gebruiken voor een slinger-manoeuvre, waarmee een zeven jaar durende reis naar komeet 311P/PANSTARRS begint, met een verwachte aankomst rond 2035. De missie zal de baan, vorm, rotatie, oppervlaktesamenstelling en stofactiviteit van de komeet bestuderen. Indien succesvol, zal China de derde natie worden die monsters van een asteroïde terugbrengt, na de Verenigde Staten en Japan.
De missie zal verschillende bemonsteringstechnieken testen, waaronder een mogelijke landing op het oppervlak van de asteroïde. Verzamelde gegevens zullen inzicht geven in de evolutie van het zonnestelsel en helpen bij planetaire verdedigingsstrategieën. Tianwen-2 vertegenwoordigt een belangrijke stap in China's diepe ruimte exploratieprogramma.