Astronaut Don Pettit van NASA heeft een opmerkelijke foto gedeeld die hij vanuit de Internationale Ruimtestation (ISS) heeft gemaakt. De opname, een lange belichting, toont een fascinerende samensmelting van de verlichte steden op Aarde, de sporen van sterren aan de hemel en de aanwezigheid van SpaceX's Starlink-satellieten.
Op de foto zijn gouden, gebogen lijnen te zien die de stedelijke verlichting op het aardoppervlak representeren. De wittere lijnen in het midden zijn de trajecten van sterren, vastgelegd door de snelle beweging van het ISS. Aan de rechterkant van de afbeelding verschijnen verschillende Starlink-satellieten als horizontale lijnen. Het ISS, dat op een hoogte van ongeveer 400 kilometer boven de Aarde cirkelt met een snelheid van ongeveer 28.000 km/u, biedt een uitzonderlijk uitkijkpunt voor dit soort fotografische documentatie. Pettit, een ervaren astronaut met een passie voor astrofotografie, staat bekend om zijn vermogen om de schoonheid en complexiteit van de ruimte vast te leggen. Zijn eerdere werk, zoals de beroemde foto 'Lightning Bugs' uit 2012, toont al zijn talent voor het vastleggen van fenomenen zoals sterrensporen en atmosferische lichtverschijnselen.
De Starlink-constellatie van SpaceX, die op 1 augustus 2025 uit 8.121 satellieten bestaat, is ontworpen om wereldwijd snelle internettoegang te bieden. Deze uitbreiding van satellieten heeft echter ook zorgen gewekt bij astronomen. Studies wijzen uit dat de toenemende aanwezigheid van Starlink-satellieten de kwaliteit van gegevens die door telescopen op de grond worden verzameld, kan verminderen, met name tijdens de schemering. Een onderzoek van Curtin University, dat 76 miljoen radiobeelden analyseerde, toonde aan dat Starlink-emissies tot 30% van de beelden in sommige datasets beïnvloeden, wat de uitkomsten van onderzoek kan veranderen. Sommige satellieten zenden signalen uit in frequentiebanden die beschermd zijn voor radioastronomie, wat een potentieel probleem vormt voor toekomstige observaties. Ondanks deze uitdagingen blijft de interactie tussen menselijke technologie en de kosmos een bron van verwondering. De foto van Pettit illustreert de dynamische relatie tussen onze aardse creaties en de hemelse gebeurtenissen, en benadrukt de voortdurende inspanningen om zowel technologische vooruitgang als wetenschappelijk onderzoek te bevorderen.