Astra streeft naar snelle wereldwijde levering met Rocket 4 onder contract van $44 miljoen van het DoD

Astra, de raketstartup die na financiële moeilijkheden privé is gegaan, ontwikkelt Rocket 4 onder een contract van $44 miljoen met het Department of Defense. Het doel is om een mobiel lanceervoertuig te creëren dat in staat is om vracht wereldwijd in minder dan een uur te leveren. Het bedrijf streeft naar de eerste testvlucht in 2026. Astra is van plan het contract van de Defense Innovation Unit (DIU) te gebruiken om snelle point-to-point levering van ongeveer 1300 pond vracht te demonstreren met behulp van Rocket 4. Het leger heeft interesse getoond in het gebruik van raketten voor snelle inzet van kritieke voorraden naar afgelegen locaties. Astra is een van de verschillende bedrijven die door DIU zijn geselecteerd voor het Novel Responsive Space Delivery-project. De DIU-overeenkomst omvat twee lanceringsmijlpalen: een suborbitale point-to-point lancering en een orbitale lancering, mogelijk van buiten de Verenigde Staten. Astra ontwikkelt hiervoor een mobiele lanceerinrichting. Het bedrijf werkt eraan om dit jaar fasen te testen, met de eerste testlancering gepland voor begin 2026. Het Pentagon-contract zou een comeback kunnen betekenen voor Astra, dat aanzienlijke tegenslagen kende met zijn eerdere Rocket 3-programma. Het bedrijf ging in juli 2024 privé om zich te concentreren op Rocket 4 en zijn satellietvoortstuwingsactiviteiten. Astra's visie is om een mobiel lanceersysteem te creëren dat vanaf verschillende locaties kan worden vervoerd en bediend. Een toepassing die wordt onderzocht, is de levering van militaire drones in conflictgebieden met behulp van suborbitale trajecten en terugkeervoertuigen. Astra is in gesprek met dronefabrikant Anduril en niet nader genoemde leveranciers van terugkeervoertuigen voor potentiële demonstraties. Dit initiatief is bedoeld om snelle lanceermogelijkheden te bieden buiten de belangrijkste ruimtehavens.