Astronomen hebben een exoplaneet ontdekt, aangeduid als 2M1510 (AB) b, die rond een paar bruine dwergen in het sterrenbeeld Weegschaal draait. Dit is de eerste keer dat een planeet is gevonden die loodrecht op het baanvlak van zijn moedersterren draait. De ontdekking, onder leiding van Thomas Baycroft van de Universiteit van Birmingham, werd gepubliceerd in Science Advances.
Het team gebruikte de Very Large Telescope van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht in Chili om de baanparameters van de twee bruine dwergen te bestuderen. Het bruine dwergenpaar, bekend als 2M1510, werd aanvankelijk in 2018 gedetecteerd via het SPECULOOS-programma. Onverwachte baanperturbaties suggereerden de aanwezigheid van een ander hemellichaam.
Analyse van deze bewegingen onthulde dat de enige verklaring een exoplaneet was die loodrecht op het baanvlak van de dubbelster draait. Deze unieke configuratie daagt bestaande modellen van planeetvorming in dubbelstersystemen uit. De ontdekking benadrukt de diversiteit en complexiteit van planetaire systemen in het heelal.
De ontdekking was toevallig, aangezien de waarnemingen aanvankelijk niet bedoeld waren om naar een dergelijke planeet of baanconfiguratie te zoeken. Deze bevinding onderstreept het potentieel voor onverwachte ontdekkingen in astronomisch onderzoek. Het demonstreert ook de kracht van geavanceerde telescopen en data-analysetechnieken bij het onthullen van de geheimen van de kosmos.
De loodrechte baan van de exoplaneet suggereert een ander vormingsmechanisme dan planeten die binnen hetzelfde vlak als hun sterren draaien. Deze ontdekking opent nieuwe mogelijkheden voor onderzoek naar de dynamiek en evolutie van planetaire systemen. Het vergroot ook ons begrip van de omstandigheden waaronder planeten kunnen ontstaan en overleven in dubbelstersystemen.
De langetermijneffecten van deze ontdekking kunnen ons begrip van planeetvorming en baandynamica hervormen. Het kan ook toekomstige zoektochten naar exoplaneten in dubbelstersystemen beïnvloeden. Deze ontdekking onderstreept het belang van voortdurende exploratie en observatie in de zoektocht naar het begrijpen van ons universum.