Europa Clipper-missie identificeert potentiële landingsplaatsen voor toekomstige lander op de ijskoude maan van Jupiter

De Europa Clipper-missie, die in april 2030 het Jupiter-systeem zal bereiken, speelt een cruciale rol bij het identificeren van potentiële landingsplaatsen voor een toekomstige Europa-lander. Het ruimtevaartuig zal 49 nauwe scheervluchten langs Europa uitvoeren, waarbij het een elliptische baan rond Jupiter volgt. Onderzoekers hebben beoordeeld welke van deze scheervluchten, op basis van de tour-optie '21F31v7', geschikt zijn voor verkenning en selectie van landingsplaatsen. Een belangrijk aspect van de navigatie van de toekomstige lander is Terrain Relative Navigation (TRN), die afhankelijk is van hoogwaardige beelden die zijn verkregen door het Europa Imaging System (EIS) tijdens de scheervluchten van de Clipper. Om als 'herkenbaar' te worden beschouwd, moet een scheervlucht voldoen aan specifieke eisen met betrekking tot de zonne-invalshoek, de emissiehoek en de ruimtelijke resolutie. Van de 49 scheervluchten zijn er 12 geïdentificeerd als herkenbaar, waarbij E19 het meest wenselijk is vanwege de dekking van een overgang tussen geribbelde vlaktes en het Powys Regio Chaos Terrain. Hoewel deze ranglijsten zijn gebaseerd op gegevens van de Galileo-missie en kunnen veranderen, biedt deze beoordeling een waardevolle gids voor het Europa Clipper-team tijdens operaties in de jaren 2030.