SpaceX lanceert Falcon 9 voor NRO-missie NROL-57, waarmee de 450e vlucht van Falcon 9 wordt gemarkeerd

SpaceX heeft met succes een Falcon 9-raket gelanceerd met de NROL-57-missie voor het U.S. National Reconnaissance Office (NRO) vanaf Vandenberg Space Force Base in Californië om 2:49 uur EDT op vrijdag. Deze lancering markeert de 450e vlucht voor Falcon 9-raketten. De NROL-57-missie, die negen dagen plaatsvond nadat dezelfde raket de SPHEREx-ruimtetelescoop en PUNCH-zonnesondes van NASA lanceerde, maakte gebruik van de "verspreide architectuur" van NRO, waarbij meerdere kleinere satellieten werden ingezet die zijn ontworpen voor verbeterde mogelijkheden en veerkracht. De NRO heeft de afgelopen twee jaar meer dan 150 satellieten gelanceerd, waarmee een belangrijke overheidsconstellatie is gevestigd. De missie van vrijdag wordt verondersteld deel uit te maken van de Starshield-constellatie, een variant van Starlink die is ontwikkeld door SpaceX en Northrup Grumman voor overheidsgebruik. De NRO verwacht een dynamisch jaar in 2025, met ongeveer een dozijn geplande lanceringen. Het aantal satellieten dat tijdens de NROL-57-missie is ingezet, blijft onbekend.