Crew-9 keert terug: Wilmore, Williams, Hague en Gorbunov voltooien verlengde ISS-missie aan boord van SpaceX Dragon

NASA-astronauten Butch Wilmore en Suni Williams, samen met Nick Hague en Roscosmos-kosmonaut Aleksandr Gorbunov, staan op het punt terug te keren naar de aarde aan boord van een SpaceX Crew Dragon-capsule, waarmee ze hun verlengde missie op het International Space Station (ISS) voltooien. De Crew-9-missie koppelde op dinsdag 18 maart om 1:05 uur ET los van het ISS, waarbij de landing in het water ongeveer 17 uur later voor de kust van Florida wordt verwacht. Het verblijf van Wilmore en Williams werd verlengd vanwege problemen met de Starliner-capsule van Boeing, hun oorspronkelijke transportmiddel, wat leidde tot een missie van 286 dagen. Hun terugkeer werd mogelijk gemaakt door de succesvolle lancering van Crew-10, waardoor een continue bemanning van het door de VS gecontroleerde deel van het ISS werd gegarandeerd. De Crew Dragon-capsule zal een reeks manoeuvres uitvoeren, waaronder een deorbit-verbranding en het inzetten van parachutes, om veilig af te remmen van de orbitale snelheid voor een landing in de oceaan. Medische teams zullen de gezondheid van de bemanning na de landing in het water beoordelen en NASA-bemanningsleden zullen terugkeren naar het Johnson Space Center in Houston.