Onderzoekers van Penn State University hebben een revolutionaire methode ontwikkeld waarbij microrobots met elkaar communiceren via geluidsgolven. Deze innovatie stelt de microscopische robots in staat om zichzelf te organiseren tot intelligente zwermen met aanpassingsvermogen en zelfs zelfherstellende eigenschappen, geïnspireerd door de natuurlijke communicatie van dieren zoals vleermuizen en walvissen.
De studie, gepubliceerd op 12 augustus 2025 in *Physical Review X*, beschrijft hoe deze microrobots, elk uitgerust met een motor, microfoon, luidspreker en oscillator, gecoördineerde bewegingen en gedragingen vertonen door middel van geluid. Ze synchroniseren hun interne bewegingen met het collectieve 'akoestische veld' van de zwerm. Simulaties tonen een hoog niveau van collectieve intelligentie, wat wijst op vergelijkbare praktische resultaten. De eenvoud van het ontwerp draagt bij aan hun veerkracht, waardoor ze zichzelf kunnen reorganiseren, zich aanpassen aan nieuwe omstandigheden en taken uitvoeren zonder centrale besturing. Potentiële toepassingen omvatten milieureiniging, navigatie in rampgebieden en gerichte medicijnafgifte. Akoestische communicatie biedt voordelen ten opzichte van chemische signalen, omdat geluidsgolven hun energie over lange afstanden behouden, wat efficiënte coördinatie van grote groepen microrobots mogelijk maakt. Het onderzoek, geleid door Igor Aronson van Penn State en mede-auteurs Alexander Ziepke, Ivan Maryshev en Erwin Frey van de Ludwig Maximilian University of Munich, vertegenwoordigt een belangrijke stap voorwaarts in de ontwikkeling van slimmere, veerkrachtigere microrobots en opent nieuwe mogelijkheden voor autonome systemen die complexe taken kunnen uitvoeren en effectief kunnen reageren op externe prikkels.