Beijing heeft op 8 augustus 2025 een primeur met de opening van het allereerste winkelcentrum ter wereld dat volledig is gewijd aan humanoïde robots. Dit vier verdiepingen tellende, 4.000 vierkante meter grote complex in het Yizhuang District, ook wel bekend als E-Town, markeert een significante stap in de integratie van geavanceerde robotica in het dagelijks leven en de commerciële sector. Het centrum huisvest meer dan 100 humanoïde robots van meer dan 40 Chinese fabrikanten, waaronder gerenommeerde namen als Ubtech Robotics en Unitree Robotics.
Het centrum functioneert volgens een "4S"-model, dat staat voor verkoop, service, reserveonderdelen en klantensurveys, een concept dat is overgenomen uit de auto-industrie om een complete klantervaring te bieden. Bezoekers kunnen er robots in actie zien die diverse taken uitvoeren, van het aanvullen van schappen in apotheken en het serveren van drankjes tot het sorteren van afval en het entertainen met sport- of spelactiviteiten. Sommige robots zijn zelfs ontworpen om historische figuren zoals Albert Einstein en de dichter Li Bai na te bootsen. De robots die hier worden tentoongesteld, bestrijken een breed scala aan toepassingen, waaronder medische, industriële en bionische varianten.
De opening van het Robot Mall valt samen met de start van de World Robotics Conference 2025, die van 8 tot 12 augustus plaatsvindt. Daarnaast is het "E-Town Robot Consumption Festival" gelanceerd, dat tot 17 augustus loopt en subsidies biedt tot 1.500 yuan voor consumenten en tot 250.000 yuan voor bedrijven. Deze gelijktijdige evenementen onderstrepen China's strategische inzet om de ontwikkeling en commercialisering van humanoïde robotica te stimuleren.
De Chinese robotica-industrie toont een indrukwekkende groei. Volgens Morgan Stanley zal de sector naar verwachting groeien naar 108 miljard dollar in 2028, met een jaarlijkse groei van 23%. De markt voor humanoïde robots alleen al zal naar verwachting groeien van 2,24 miljard dollar in 2024 naar 41 miljard dollar in 2032. Het winkelcentrum is ontworpen om de acceptatie door consumenten te bevorderen en tegelijkertijd maatschappelijke uitdagingen aan te pakken, hoewel uitdagingen zoals hoge kosten en de complexiteit van AI nog steeds bestaan. In de eerste helft van 2025 werden meer dan 100.000 nieuwe robotica-gerelateerde ondernemingen opgericht, een stijging van 45% ten opzichte van het voorgaande jaar. De robots in het centrum variëren in prijs van 2.000 yuan tot enkele miljoenen yuan. Het innovatieve concept van het Robot Mall heeft reeds internationale belangstelling gewekt, met landen als Duitsland en Saoedi-Arabië die interesse hebben getoond in het repliceren van dit model.