De werkomgeving van Tesla staat bekend om zijn veeleisende aard, waarbij werknemers in rollen met hoge verantwoordelijkheid worden geduwd met minimale training. Deze 'sink or swim'-aanpak, zoals beschreven door voormalige werknemers zoals Gene Berdichevsky, bevordert een cultuur van snelle probleemoplossing en daadkrachtig handelen.
De nadruk op snelheid boven perfectie is een kernprincipe van Tesla's filosofie. Van werknemers wordt verwacht dat ze snel functionele oplossingen leveren, zelfs als dit betekent dat er berekende risico's worden genomen. Deze snelle omgeving, zoals benadrukt door Chris Walti, verschilt aanzienlijk van meer traditionele bedrijfsstructuren.
De leiderschapsstijl van Elon Musk, hoewel inspirerend voor velen, wordt ook gekenmerkt door hoge verwachtingen en een zero-tolerancebeleid voor falen. Voormalige werknemers, waaronder Kristen Kavanaugh, hebben een 'angstcultuur' binnen het bedrijf beschreven, waar prestaties en loyaliteit voortdurend worden gecontroleerd.
Ondanks de intense druk is Tesla een lanceerplatform geworden voor ondernemers. De veeleisende werkomgeving cultiveert probleemoplossende vaardigheden en een niet-aflatende drang naar innovatie, waardoor veel voormalige werknemers succesvolle startups lanceren, vaak aangeduid als de 'Tesla Mafia'.