Regisseur Yeon Sang-ho, bekend van het succesvolle "Train to Busan", heeft met "The Ugly" een nieuwe weg ingeslagen met een psychologische thriller die zich onderscheidt van grootschalige actie. De film, die op 9 september 2025 zijn internationale debuut maakte op het Toronto International Film Festival (TIFF), is een diep persoonlijk project voor Yeon. Het verkent de duistere onderstromingen van de menselijke natuur en maatschappelijke oordelen, gebaseerd op Yeon's eigen graphic novel uit 2018, "Eolgul" (wat gezicht betekent).
De film volgt Lim Dong-hwan, gespeeld door Park Jeong-min, de zoon van de gevierde, visueel beperkte zegelgraveur Lim Yeong-gyu, gespeeld door Kwon Hae-hyo. Park vertolkt zowel de jongere versie van Yeong-gyu in flashbacks als de huidige Dong-hwan. Het verhaal ontvouwt zich wanneer Dong-hwan de skeletresten van zijn moeder, Jung Yeong-hee, gespeeld door Shin Hyun-been, ontdekt, die veertig jaar eerder verdween. Dit dwingt hem om een web van familiegeheimen onder ogen te zien.
Met een budget van ongeveer 200 miljoen won werd de film in slechts drie weken opgenomen met een kleine crew van twintig leden. Yeon's ambitie is om met deze low-budget aanpak een nieuwe standaard te zetten in de filmindustrie, geïnspireerd door legendarische low-budget Aziatische films. De film onderzoekt thema's als schoonheid, vooroordelen en wreedheid, en hoe fysieke verschijning zowel onszelf als onze perceptie van anderen definieert.
Critici hebben gemengde reacties gegeven; sommigen bekritiseren de pacing en structuur, terwijl anderen de diepgaande thematiek en de acteerprestaties van Park Jeong-min en Kwon Hae-hyo prijzen. Park levert een opmerkelijke prestatie in zijn dubbelrol, waarbij hij twee totaal verschillende personages neerzet met opvallende precisie en emotionele diepgang. De film, die ook de rol van Im Seong-jae als fabrieksbaas Baek Joo-sang en Han Ji-hyun als documentairemaker Kim Soo-jin bevat, zal op 26 september 2025 in de Amerikaanse bioscopen verschijnen, gedistribueerd door Well Go USA Entertainment. De première op TIFF werd gevolgd door een release in Zuid-Korea op 11 september 2025.
De film wordt geprezen om zijn vermogen om de complexiteit van menselijke relaties en maatschappelijke druk te belichten, waarbij de zoektocht naar de waarheid over het verleden van de moeder centraal staat.