Dwayne "The Rock" Johnson en Emily Blunt werken samen aan "The Smashing Machine", een biografisch sportdrama over het leven van voormalig UFC-vechter Mark Kerr. De film, geregisseerd door Benny Safdie, staat gepland voor een Amerikaanse release op 3 oktober 2025.
Johnson neemt de rol aan van Kerr, een tweevoudig UFC Heavyweight Champion uit de late jaren '90 en vroege jaren 2000. Kerr, bijgenaamd "The Smashing Machine", stond bekend om zijn dominante stijl en won meerdere toernooien, waaronder twee UFC Heavyweight toernooien. Zijn carrière werd echter ook gekenmerkt door persoonlijke strijd, waaronder een zware strijd met drugsverslaving, zoals gedetailleerd in de gelijknamige HBO-documentaire uit 2002.
Blunt speelt Dawn Staples, de vriendin van Kerr gedurende zijn carrière. De cast wordt verder versterkt door Ryan Bader, Bas Rutten en Oleksandr Usyk. De film beleeft zijn wereldpremière op het 82e Filmfestival van Venetië op 1 september 2025, waar het een kanshebber is voor de prestigieuze Gouden Leeuw.
"The Smashing Machine" belooft een diepgaande verkenning van Kerr's opkomst in mixed martial arts en zijn persoonlijke gevechten, en biedt een meeslepend portret van een belangrijke figuur in de sportgeschiedenis. Benny Safdie, bekend van zijn intense filmstijl, richt zich op de rauwe realiteit van Kerr's leven, inclusief zijn worstelingen met blessures, pijnstillers en verslaving, die een aanzienlijke tol eisten op zijn lichaam en carrière.
Ondanks zijn successen kende Kerr ook tegenslagen, waaronder een periode waarin hij 11 van zijn 14 laatste gevechten verloor, mede door de langdurige effecten van steroïden en pijnstillers. Johnson onderging een significante transformatie voor de rol, inclusief protheses om de fysieke kenmerken van Kerr te benaderen, en wordt geprezen door zowel Safdie als Blunt voor zijn diepgaande en meeslepende vertolking. De film belicht niet alleen de triomfen in de ring, maar ook de persoonlijke demonen die Kerr moest overwinnen, wat een genuanceerd beeld geeft van de mens achter de vechter.
De film verkent de complexe relatie tussen Kerr en Staples, die ook haar eigen uitdagingen kende, waaronder alcoholisme. De release van "The Smashing Machine" op 3 oktober 2025 markeert een belangrijke mijlpaal in de sportbiografische films, waarbij de focus ligt op de veerkracht en de menselijke kant van een legendarische atleet.