Afrobeat-pionier Fela Anikulapo-Kuti is postuum opgenomen in de Grammy Hall of Fame 2025 voor zijn politiek geladen album 'Zombie' uit 1976. Dit is een belangrijke mijlpaal, aangezien Kuti de eerste Nigeriaanse artiest is die deze eer ontvangt.
De aankondiging kwam van de Recording Academy, organisatoren van de Grammy Awards, als onderdeel van de inductees voor de Hall of Fame 2025. De prijs erkent opnames die minstens 25 jaar oud zijn en van "blijvende kwalitatieve of historische betekenis" zijn.
De Academy verklaarde dat 'Zombie' werd geselecteerd vanwege de onverschrokken kritiek op onderdrukking, culturele impact en blijvende relevantie voor politiek verzet en Afrikaans muzikaal erfgoed. Fela's zoon, Femi Kuti, uitte de opwinding van de familie op X, waarbij hij de blijvende erfenis van de muziek van zijn vader benadrukte.
Oorspronkelijk uitgebracht in Nigeria in 1976, wordt 'Zombie' beschouwd als een van Fela's meest impactvolle albums. Het was een satire op het Nigeriaanse leger, waarbij soldaten werden vergeleken met hersenloze "zombies".
Het succes van het album leidde in 1977 tot een gewelddadige, door de staat gesteunde aanval op Fela's Lagos-commune, Kalakuta Republic. Dit evenement verdiepte Fela's reputatie als een onverschrokken muzikale dissident.
Fela's inductie plaatst 'Zombie' naast legendarische werken van artiesten als Michael Jackson en Jay-Z. Muziekwetenschappers en fans zien dit als een langverwachte erkenning van Fela's invloed op wereldmuziek en politiek denken.
Fela, die in 1997 overleed, wordt gecrediteerd voor het creëren van Afrobeat, een genre dat jazz, highlife en traditionele Afrikaanse ritmes combineert met politiek commentaar. Zijn muziek inspireerde generaties artiesten en activisten.
De inductie in de Grammy Hall of Fame voegt zich bij een groeiende lijst van postume onderscheidingen voor Fela Kuti. Hij was een saxofonist, componist en bandleider wiens muziek consequent corruptie en autoritarisme uitdaagde.