In 2024, het warmste jaar ooit gemeten, met een overschrijding van de pre-industriële gemiddelde temperaturen met ongeveer +1,5°C, zullen de opwarmingsstrepen, een visuele weergave van klimaatverandering, in 2025 te zien zijn in het Museum of Modern Art (MoMA) in New York. Deze strepen, in 2018 gecreëerd door de Britse klimatoloog Ed Hawkins, transformeren meer dan een eeuw aan data in een reeks verticale blauwe en rode banden, waarbij elke band de gemiddelde temperatuur van een jaar vertegenwoordigt: blauw voor koelere jaren, rood voor warmere jaren. Hun intuïtieve en universeel toegankelijke ontwerp heeft ze tot een krachtig hulpmiddel gemaakt voor het communiceren van klimaatverandering.
Oorspronkelijk een academisch project, hebben de opwarmingsstrepen brede erkenning gekregen en verschijnen ze op kleding, gebouwen, boeken, sociale media en zelfs bij sportevenementen. Initiatieven zoals #ShowYourStripes Day, die elk jaar op 21 juni wordt gehouden, moedigen miljoenen mensen aan om de strepen te delen om het bewustzijn over de klimaatnoodtoestand te vergroten. Hun effectiviteit in communicatie is erkend in de kunstwereld, wat heeft geleid tot hun opname in de collectie van MoMA als een voorbeeld van design dat verandering dient.
Hawkins' recente studie, geaccepteerd door het Bulletin of the American Meteorological Society, toont aan dat de strepen niet alleen een symbool zijn, maar ook een wetenschappelijk hulpmiddel dat de klimaatevolutie in de hele atmosferische kolom en de oceaan coherent weergeeft. De troposfeer, de eerste 10-15 km van de atmosfeer, volgt dezelfde opwarmingstrend als het oppervlak, waarbij 2024 het warmste jaar ooit is. Omgekeerd koelt de stratosfeer af, vooral sinds de jaren 80, een verwacht effect van toegenomen CO2 en ozonafbraak, wat dient als een vingerafdruk van menselijke activiteiten. De oceanen, tot 2000 meter diepte, vertonen een duidelijke accumulatie van warmte, waarbij ongeveer 90% van de overtollige energie daarin terechtkomt, en de strepen illustreren dat het meest recente decennium het warmst is.
De opname van de opwarmingsstrepen in MoMA onderstreept het belang van visuele communicatie bij het aanpakken van mondiale uitdagingen en benadrukt de kruising van kunst, wetenschap en milieubewustzijn. De mogelijkheid van de strepen om complexe data in een toegankelijk formaat over te brengen, zal naar verwachting verdere creatieve benaderingen van klimaatveranderingscommunicatie en -actie binnen de wereldwijde kunstgemeenschap inspireren.