Raketbrandstof zorgt voor spektakel aan de nachthemel boven de VS

Een heldere lichtstreep verraste sterrenkijkers in de hele VS op 17 mei. Het fenomeen werd aanvankelijk verward met STEVE, een soort aurora. Astronoom Jonathan McDowell identificeerde het licht echter als een brandstofdump van een raketfase. De gebeurtenis vond plaats nadat LandSpace Technology zijn Zhuque-2E Y2-raket had gelanceerd. De raket liet methalox-brandstof vrij op een hoogte van 250 kilometer. Methalox, een brandstof gemaakt van methaan en vloeibare zuurstof, wint aan populariteit in de ruimtevaartindustrie. Methalox is goedkoper, schoner en gemakkelijker op te slaan dan traditionele raketbrandstoffen. Het kan ook op Mars worden geproduceerd, waardoor het ideaal is voor bemande missies. De reactie van de brandstof met de ionosfeer creëert een zichtbare gloed. Naarmate methalox vaker voorkomt, kunnen soortgelijke waarnemingen toenemen.