Nieuwe gegevens van NASA's Coronal Diagnostic Experiment (CODEX) geven wetenschappers ongekende inzichten in de zonnewind. De bevindingen, gepresenteerd op de bijeenkomst van de American Astronomical Society in Anchorage, Alaska, beschrijven de snelheid en temperatuur van plasma dat afkomstig is van de corona van de zon.
De beelden tonen de corona als een dynamische regio die wordt gekenmerkt door hete plasmastoten, in plaats van een uniforme stroom. Dit inzicht is cruciaal vanwege de directe impact van de zonnewind op de aarde en haar technologie.
CODEX, een zonnekronograaf op het International Space Station, maakt gebruik van verduisteringsschijven om het heldere oppervlak van de zon te blokkeren, waardoor kunstmatige eclipsen ontstaan. Dit maakt gedetailleerde studie van de zwakke corona en haar kenmerken mogelijk, waaronder zonnestormen. In tegenstelling tot eerdere instrumenten meet CODEX de temperatuur en snelheid van de zonnewind met behulp van vier smalbandfilters.
Jeffrey Newmark, een heliofysicus bij NASA's Goddard Space Flight Center en hoofdonderzoeker van CODEX, benadrukte de unieke mogelijkheden van het instrument. Deze waarnemingen zijn gloednieuw en bieden een aanzienlijk wetenschappelijk potentieel. De metingen zullen een nauwkeurigere karakterisering van de energie aan de bron van de zonnewind mogelijk maken.
De gegevens van CODEX zullen worden geïntegreerd in ruimteweermodellen, waardoor de nauwkeurigheid van voorspellingen met betrekking tot zonne-evenementen wordt verbeterd. Dit zal helpen bij het beschermen van satellieten, communicatiesystemen en elektriciteitsnetten tegen verstoringen veroorzaakt door zonneactiviteit. Het instrument zal een cruciale rol spelen in toekomstige ruimteverkenning.