MAVEN onthult hoe sputtering de atmosfeer van Mars wegvaagt

NASA's MAVEN-ruimtesonde heeft nieuw bewijs geleverd dat sputtering verantwoordelijk is voor het wegvagen van de atmosfeer van Mars. De studie, gepubliceerd in Science Advances, gebruikt bijna een decennium aan MAVEN-gegevens om dit proces direct vast te leggen. Wetenschappers geloven al lange tijd dat sputtering een belangrijke rol speelde in de klimaatverandering van Mars, maar dit is de eerste keer dat het in actie is gezien. Sputtering treedt op wanneer zware zonne-ionen de bovenste atmosfeer van Mars binnendringen, lichtere atomen losmaken en de ruimte in slingeren. Door gegevens van MAVEN's instrumenten te analyseren, bracht het team argongas in de bovenste lagen van Mars in kaart, waarbij de hoogste niveaus werden gevonden waar de zonnewind het meest actief was. De ontsnappingssnelheid van argon was vier keer groter dan wetenschappers ooit dachten, waarbij zonnestormen het effect versterkten. Onderzoekers geloven dat sputtering de belangrijkste reden zou kunnen zijn geweest waarom Mars uitdroogde. De resultaten bevestigen de rol van sputtering bij het verlies van de atmosfeer van Mars en bij het bepalen van de geschiedenis van water op Mars. Verder onderzoek, waarbij deze gegevens worden gecombineerd met klimaatmodellen en gesteentemonsters, is nodig om het proces volledig te begrijpen.