Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Irvine (UC Irvine) hebben een nieuwe staat van kwantummaterie geïdentificeerd, die voorheen enkel theoretisch werd voorspeld. Deze ontdekking, gedaan in het materiaal hafniumpentatelluride, opent deuren naar technologieën van de volgende generatie, waaronder computers die betrouwbaar op laag vermogen kunnen opereren, zelfs in de barre stralingsomgeving van de ruimte. De wetenschappers onderwierpen het materiaal aan extreme magneetvelden tot wel 70 tesla, wat resulteerde in een overgang naar een ongekende fase waarin elektronen en 'gaten' paren vormen die excitonen worden genoemd. Uniek aan deze fase is dat de elektronen en gaten in dezelfde richting spinnen, een gedrag dat nog niet eerder is waargenomen.
Deze nieuwe materietoestand, die zich gedraagt als een coherente materie vergelijkbaar met een superfluidum, biedt aanzienlijke technologische vooruitzichten. Met name in de spintronica, die de spin van het elektron gebruikt om informatie te transporteren, kan dit leiden tot snellere, compactere en energiezuinigere apparaten. De ontdekking is ook revolutionair vanwege de ongevoeligheid voor straling, wat cruciaal is voor autonome en duurzame computers in de ruimtevaart, inclusief missies naar Mars. Hoewel de materietoestand momenteel onder extreme omstandigheden wordt waargenomen, markeert dit onderzoek een belangrijke stap in de transformatie van onze relatie met technologie, met potentiële toepassingen in computertechnologie, energie, communicatie en ruimteverkenning.