"We geven een materiaal waarvan iedereen dacht dat het elektrisch inert was een nieuw leven," zegt Zijing (Jackie) Zhang, een promovendus aan de Universiteit van Michigan, waarmee hij een baanbrekende ontdekking benadrukt. Onderzoekers van de Universiteit van Michigan hebben ontdekt dat een nieuw ontdekte siliconenvariant fungeert als een halfgeleider, wat de aloude overtuiging dat siliconen uitsluitend isolatoren zijn, uitdaagt. Deze doorbraak, die onlangs werd aangekondigd, zou een revolutie teweeg kunnen brengen in flexibele elektronica.
Traditioneel staan siliconen bekend om hun isolerende eigenschappen, waardoor ze nuttig zijn in biomedische apparaten en elektronische coatings. Deze nieuwe halfgeleidende siliconen bieden echter potentieel voor flexibele displays, draagbare sensoren en zelfs kleding die van kleur verandert. De sleutel ligt in de unieke rangschikking van silicium-zuurstofbindingen in het siliconencopolymeer.
Het team ontdekte dat specifieke cross-linking structuren in een siliconencopolymeer elektronen in staat stelden om over Si-O-Si-bindingen te bewegen. Dit creëert een pad voor elektrische lading om te stromen. Door de lengte van de copolymeerketen te regelen, kunnen onderzoekers ook de kleur van de siliconen verfijnen, waardoor deuren worden geopend voor levendige en aanpasbare elektronische apparaten.
Richard Laine, een U-M professor, voorziet dat het materiaal "nieuwe soorten platte beeldschermen, flexibele fotovoltaïsche cellen, draagbare sensoren of zelfs kleding die verschillende patronen of afbeeldingen kan weergeven" mogelijk zal maken. De ontdekking belooft een toekomst waarin elektronica niet alleen functioneel is, maar ook flexibel, kleurrijk en naadloos geïntegreerd in ons leven.