Het Northern Lights project, een internationale samenwerking tussen Equinor, Shell en TotalEnergies, heeft een belangrijke mijlpaal bereikt met de succesvolle injectie van koolstofdioxide (CO2) in de zeebodem van de Noordzee. Dit initiatief, onderdeel van het Longship-project en gesteund door de Noorse overheid, demonstreert de haalbaarheid van CO2-afvang en -opslag (CCS) als middel om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.
De CO2, afgevangen bij de cementfabriek van Heidelberg Materials in Brevik, Noorwegen, werd vloeibaar gemaakt en per schip naar de Oygarden-terminal nabij Bergen getransporteerd. Vanaf daar werd de CO2 2.600 meter onder de zeebodem geïnjecteerd in een ondergronds reservoir in de Noordzee. Deze operatie voltooit Fase 1 van het project, met een opslagcapaciteit van 1,5 miljoen ton CO2 per jaar, die volledig benut is.
In maart 2025 kondigden de partners de definitieve investeringsbeslissing aan voor Fase 2 van Northern Lights. Deze uitbreiding, die vanaf 2028 de opslagcapaciteit verhoogt tot meer dan 5 miljoen ton CO2 per jaar, omvat nieuwe opslagtanks aan land, pompen, een kade, injectieputten en transportschepen. De uitbreiding wordt mede mogelijk gemaakt door een subsidie van €131 miljoen van het Connecting Europe Facility for Energy (CEF Energy) financieringsprogramma.
Northern Lights heeft tevens een commercieel contract gesloten met Stockholm Exergi, een energiebedrijf uit Stockholm, voor het transport en de opslag van 900.000 ton CO2 per jaar vanaf 2028. Dit is de vijfde commerciële klant van het project, na Heidelberg Materials, Hafslund Celsio, Yara en Orsted. Het project heeft ook overeenkomsten gesloten met Yara in Nederland en Ørsted in Denemarken.
Het Northern Lights project vertegenwoordigt een aanzienlijke vooruitgang in de reductie van CO2-uitstoot in Europa. Het biedt een veilige en permanente oplossing voor de opslag van afgevangen koolstof uit industrieën die moeilijk te ontkolen zijn, zoals de cement- en staalindustrie. De Noorse overheid steunt de eerste fase van het project voor ongeveer 80% van de kosten. CCS wordt door organisaties als de VN en het IEA gezien als een essentieel instrument in de strijd tegen klimaatverandering.