Wetenschappers van de Kindai Universiteit in Japan hebben een doorbraak geboekt in het begrijpen van de genetische mechanismen die de levendige en gevarieerde kleurpatronen van Afrikaanse viooltjes (Saintpaulia ionantha) bepalen. Hun onderzoek, gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift *New Phytologist*, identificeert het gen SiMYB2 als de sleutelregulator van pigmentaccumulatie en bloemkleurpatronen, waarmee een langdurige theorie over periclinale chimeren wordt uitgedaagd.
Traditioneel werd aangenomen dat de kenmerkende witgestreepte patronen in Afrikaanse viooltjes het resultaat waren van periclinale chimeren, een fenomeen waarbij genetisch verschillende cellagen verschillende kleuren produceren. Echter, het team onder leiding van professor Munetaka Hosokawa en dr. Daichi Kurata heeft ontdekt dat het SiMYB2-gen, dat twee verschillende transcripten produceert (SiMYB2-Long voor gekleurde weefsels en SiMYB2-Short voor niet-gekleurde weefsels), de anthocyanine-niveaus direct reguleert. Dit verklaart de levendige tinten in de bloemblaadjes.
Het onderzoek maakte gebruik van weefselkweek om planten met roze, witte en witgestreepte bloemblaadjes te produceren. Analyse toonde aan dat roze bloemblaadjes hogere anthocyaninegehaltes hadden dan witte, waarbij belangrijke genen voor anthocyaninesynthese onderdrukt waren in de witte varianten. Door middel van genoomsequencing en analyse werd SiMYB2 geïdentificeerd als het cruciale gen dat verantwoordelijk is voor pigmentinstabiliteit, mogelijk beïnvloed door epigenetische regulatie zoals DNA-methylatie.
Professor Hosokawa benadrukte de bredere implicaties van dit onderzoek. "Hoewel mensen al lang mutaties gebruiken voor veredeling, komt het genetische basis voor bloemkleurpatronen nog maar net naar voren," merkte hij op. Hij voorspelt dat binnen vijf tot tien jaar een duidelijker begrip van bloemkleurgenetica meer doelgerichte veredeling van bloemen met specifieke patronen mogelijk zal maken. Deze ontdekking opent deuren naar de mogelijkheid om gewenste bloemkleurkenmerken efficiënter te bereiken door de manipulatie van het SiMYB2-gen.
De Kindai Universiteit, opgericht in 1949, is een vooraanstaande Japanse instelling die bekend staat om haar uitgebreide onderzoekscentra, waaronder het Agricultural Technology and Innovation Research Institute. Professor Hosokawa's werk, dat meer dan 100 publicaties omvat op het gebied van milieukunde, landbouwwetenschappen en tuinbouw, draagt bij aan de groeiende kennis over plantenveredeling. De studie werd ondersteund door de Sasakawa Scientific Research Grant en een subsidie van het Agricultural Technology and Innovation Research Institute aan de Kindai Universiteit.