Scheikundigen aan de Universiteit van Cambridge hebben een nieuwe methode ontwikkeld om grotere moleculen te bouwen door per keer één koolstofatoom toe te voegen. Dit maakt het gemakkelijker om nieuwe medicijnen, landbouwproducten en materialen te ontwerpen. Het onderzoek, gepubliceerd in Nature, vereenvoudigt een voorheen complex proces.
De methode richt zich op het toevoegen van een enkel koolstofatoom aan alkenen, veelvoorkomende bouwstenen in veel nuttige stoffen, waaronder medicijnen en geurstoffen. Voorheen vereiste dit meerdere stappen.
Het Cambridge-team creëerde een speciaal hulpmiddel om in één stap een koolstofatoom aan alkenen te hechten. Dr. Marcus Grocott legde uit dat dit een langdurig probleem oplost. "Alkenen zijn overal, maar er was tot nu toe geen gemakkelijke manier om slechts één koolstofatoom toe te voegen."
De sleutel is een "koolstofoverdracht" reagens. Het hecht zich aan het molecuul, activeert een reactie en voegt een koolstofatoom toe. De onderzoekers gebruikten deze methode om cyclosporine A te modificeren, een medicijn dat het immuunsysteem beïnvloedt.
Door één of twee koolstofatomen toe te voegen, creëerden ze nieuwe versies van het medicijn met verschillende effecten. Dit laat zien hoe kleine veranderingen de functie van een molecuul aanzienlijk kunnen veranderen, waardoor een beter geneesmiddelontwerp mogelijk is. Professor Matthew Gaunt zei dat dit nieuwe mogelijkheden opent voor het creëren van nieuwe medicijnen en producten.
Deze vooruitgang kan de farmaceutische, agrarische en materiaalkunde-industrie ten goede komen, waar kleine veranderingen in moleculen tot grote verbeteringen kunnen leiden. De mogelijkheid om de molecuulbouw nauwkeurig te controleren is een grote stap voorwaarts.