Nieuwe ontdekking: Rol van gesmolten sulfiden bij de vorming van vroege planeetkernen schudt de planeetwetenschap op

"We konden in feite in volledige 3D-weergaven zien hoe de sulfide-smelten door het experimentele monster bewogen, percolerend in scheuren tussen andere mineralen," zei Crossley. Deze baanbrekende observatie, onderdeel van een studie gepubliceerd in Nature Communications, markeert een paradigmaverschuiving in ons begrip van hoe planeten ontstaan. Het onderzoek, uitgevoerd door wetenschappers van NASA's Johnson Space Center, levert het eerste directe bewijs dat gesmolten sulfide, in plaats van metaal, door vast gesteente kan migreren en kan bijdragen aan de vorming van een planeetkern. Deze ontdekking daagt de langdurige overtuiging uit dat kernvorming grootschalig smelten van een planeetlichaam vereist. De experimenten van het team onthulden dat in de buitenste regionen van het zonnestelsel, waar zwavel en zuurstof overvloedig aanwezig zijn, deze elementen als strooizout werken en het smeltpunt van metalen verlagen. Hierdoor kan gesmolten sulfide door vast gesteente percoleren en uiteindelijk een kern vormen. Dit proces kan veel eerder in de geschiedenis van een planeet hebben plaatsgevonden dan voorheen werd gedacht. Met behulp van geavanceerde technieken zoals röntgencomputertomografie creëerden onderzoekers gedetailleerde 3D-weergaven van het proces. Ze analyseerden ook sporenelementen in meteorieten en vonden bewijs van sulfide-percolatie. Dit nieuwe begrip is met name relevant voor Mars, dat tekenen vertoont van vroege kernvorming. De bevindingen suggereren dat de kern van Mars efficiënter kan zijn gevormd dankzij de zwavelrijke samenstelling. Deze ontdekking heeft implicaties voor hoe wetenschappers gegevens van ruimtevaartuigen interpreteren en monsters analyseren van missies naar de maan, Mars en daarbuiten. Het roept ook nieuwe vragen op over het dateren van kernvormingsgebeurtenissen met behulp van radiogene isotopen. Dit onderzoek opent nieuwe mogelijkheden voor het begrijpen van de evolutie van rotsachtige lichamen in ons zonnestelsel en daarbuiten.