Een nieuwe studie onthult de verrassende ontdekking van 26 nieuwe bacteriesoorten die gedijen in NASA cleanrooms. Deze gespecialiseerde faciliteiten, ontworpen om ultralage niveaus van stof en micro-organismen te handhaven voor de assemblage van ruimtevaartuigen, zijn onverwachte toevluchtsoorden geworden voor veerkrachtige levensvormen.
Wetenschappers analyseerden micro-organismen uit cleanrooms die werden gebruikt om de Phoenix Marslander voor te bereiden. Het onderzoek, uitgevoerd door teams van NASA en King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) in Saoedi-Arabië, ontdekte dat veel van deze nieuwe soorten genen bezitten die hen resistent maken tegen decontaminatie en straling.
"We ontrafelen de mysteries van microben die de extreme omstandigheden van de ruimte weerstaan," zei Kasthuri Venkateswaran, gepensioneerd senior onderzoeker bij NASA's Jet Propulsion Laboratory. Volgens de studie hebben deze organismen het potentieel om een revolutie teweeg te brengen in de levenswetenschappen, bio-engineering en interplanetaire exploratie.
Deze voorheen onbekende soorten dragen genetische eigenschappen die geassocieerd worden met veerkracht in extreme omgevingen. Sommige van de ontdekte genen waren geassocieerd met DNA-reparatie, de ontgifting van schadelijke moleculen en een verbeterd metabolisme, wat allemaal de overlevingskans van de soort verhoogde.
Wetenschappers geloven dat deze genen kunnen leiden tot nieuwe biotechnologieën die voordelen opleveren voor voedselconservering en medicijnen. "Deze bevindingen werpen niet alleen belangrijke overwegingen op voor planetaire bescherming, maar openen ook de deur voor biotechnologische innovatie," zei Junia Schultz, een postdoctoraal fellow bij KAUST.
"Ruimtevaart biedt een mogelijkheid om micro-organismen te bestuderen die relevante stressbestendigheidsgenen bezitten," voegde Schultz eraan toe. De genen die in deze nieuw ontdekte bacteriesoorten zijn geïdentificeerd, kunnen worden ontwikkeld voor toepassingen in de geneeskunde, voedselconservering en andere industrieën.