Nieuw onderzoek van de Universiteit van Helsinki, met behulp van gegevens van NASA's Hubble en de Gaia ruimtetelescoop van de Europese Ruimtevaartorganisatie, daagt de lang gekoesterde overtuiging uit dat de Melkweg en de Andromedagalaxie onvermijdelijk zullen botsen.
De simulaties, uitgevoerd in Durham, VK, en onlangs gepubliceerd, geven aan dat er slechts een kans van 2% is op een botsing binnen de komende 5 miljard jaar. Dit is in tegenspraak met eerdere voorspellingen dat een botsing binnen die tijdspanne vrijwel zeker was.
Het team, onder leiding van Dr. Till Sawala, onderzocht een breder scala aan mogelijkheden met behulp van nieuwe gegevens. Als er een fusie plaatsvindt, wordt nu voorspeld dat deze over 7 tot 8 miljard jaar zal plaatsvinden, aanzienlijk later dan eerder geschat, wat resulteert in een kosmische transformatie naar een elliptisch sterrenstelsel.
Professor Carlos Frenk benadrukt de kracht van de natuurkunde en supercomputers bij het simuleren van de evolutie en het uiteindelijke lot van deze enorme sterrenverzamelingen. Het team verwacht nog nauwkeurigere metingen van de Gaia ruimtetelescoop, wat verdere duidelijkheid belooft over de toekomst van deze galactische reuzen.