Startup Onderzoekt Transmutatie van Kwik naar Goud door Kernfusie
Een startup onderzoekt de mogelijkheid om kwik om te zetten in goud door middel van kernfusie. Het idee is om neutronen, die vrijkomen bij fusie, te gebruiken om kwik-198 om te zetten in kwik-197, dat vervolgens vervalt tot stabiel goud-197.
In theorie zou een installatie van één gigawatt jaarlijks ongeveer 5.000 kilogram goud kunnen opleveren. De neutronen moeten een energie hebben van meer dan 6 miljoen elektronvolt om deze conversie te laten plaatsvinden. Dergelijke hoogenergetische neutronen kunnen worden geproduceerd in plasma's gemaakt van waterstofisotopen zoals deuterium en tritium, die worden gebruikt in fusiereactoren.
Ondanks dat computersimulaties de haalbaarheid suggereren, is er nog geen praktisch bewijs, omdat commerciële fusiereactoren nog niet beschikbaar zijn. Kernfusie is het samensmelten van twee atoomkernen, waarbij een andere, zwaardere kern wordt gevormd. Wanneer de atoomkernen van lichte elementen zoals waterstof samensmelten, komt hierbij een deel van de interne bindingsenergie vrij in de vorm van warmte.
Het goud dat via dit proces ontstaat, is mogelijk radioactief en vereist opslag. Goud-198, een radioactieve isotoop van goud, heeft een halveringstijd van ongeveer 2,7 dagen en vervalt tot kwik-198. Goud-197 is de enige stabiele isotoop van goud.
De zoektocht naar alternatieve goudproductiemethoden blijft relevant.