Verborgen Reuzen: Nieuwe ontdekkingen onthullen een universum vol superzware zwarte gaten

In een baanbrekende ontdekking hebben wetenschappers een verborgen populatie superzware zwarte gaten onthuld, wat onze kennis van de galactische evolutie uitdaagt. Onderzoekers van de Universiteit van Southampton en NASA hebben honderden voorheen onopgemerkte zwarte gaten geïdentificeerd, wat een nieuw perspectief op de kosmos biedt. Deze kosmische reuzen, met massa's die minstens 100.000 keer die van de zon bedragen, bevinden zich in de centra van sterrenstelsels. Hun invloed vormt de structuur van sterrenstelsels en de vorming van sterren. Veel worden echter verborgen door dikke wolken van stof en gas, waardoor ze onzichtbaar zijn voor conventionele telescopen. De doorbraak, gepubliceerd op 30 december 2024 in het Astrophysical Journal, maakte gebruik van gegevens van NASA's Infrared Astronomical Satellite (IRAS) en de NuSTAR röntgentelescoop. Met deze instrumenten konden wetenschappers door het verhullende stof en gas heen kijken, waaruit bleek dat ongeveer 35% van de superzware zwarte gaten op deze manier verborgen is, een aanzienlijke toename ten opzichte van eerdere schattingen van slechts 15%. Professor Poshak Gandhi van de Universiteit van Southampton legde uit dat hoewel zwarte gaten zelf geen licht uitzenden, het gas dat eromheen draait opwarmt en intens gloeit. Dit licht wordt vervolgens geabsorbeerd en opnieuw uitgezonden als infrarode straling, die telescopen zoals IRAS en NuSTAR kunnen detecteren. Deze ontdekking heeft diepgaande gevolgen voor ons begrip van hoe sterrenstelsels ontstaan en evolueren. Superzware zwarte gaten kunnen de vorming van sterren beïnvloeden door omringende materie aan te trekken of gas te verwarmen, waardoor de vorming van nieuwe sterren wordt voorkomen. Astronomen willen nu de prevalentie van deze verborgen zwarte gaten en hun rol bij het vormgeven van het universum bepalen. Dit onderzoek belooft ook meer licht te werpen op de kern van ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg.