Chinese geologen hebben een belangrijke ontdekking gedaan van aanzienlijke zirkoniumvoorraden in de regio Xinjiang. Deze vondst heeft de potentie om de wereldwijde markt te beïnvloeden, met name gezien de cruciale rol van zirkonium in diverse industrieën.
Zirkonium is een zilvergrijs metaal dat bekend staat om zijn corrosiebestendigheid en hoge smeltpunt. Het is een essentieel element in kernenergie, waar het gebruikt wordt in de bekleding van nucleaire brandstofstaven. Daarnaast wordt zirkonium gebruikt in de productie van superlegeringen en in de lucht- en ruimtevaartindustrie.
De nieuw ontdekte afzetting bevindt zich in continentale sedimentaire lagen uit het Paleogeen en Neogeen. Het is de eerste grote zirkoniumbron die is ontdekt in een niet-maritiem bekken in China. Tot nu toe was China afhankelijk van import uit landen zoals Australië en Zuid-Afrika. In 2023 importeerde China grote hoeveelheden zirkoniumerts en -concentraten, voornamelijk uit Australië ($522,469.92K) en Zuid-Afrika ($331,641.64K).
Zirkoniumverbindingen worden gebruikt in keramiek, schuurmiddelen en diverse andere toepassingen. Zirkoniumdioxide, ook bekend als zirconia, wordt in de medische sector gebruikt voor tandheelkundige en chirurgische implantaten vanwege zijn biocompatibiliteit en duurzaamheid.
De ontdekking van deze zirkoniumvoorraden kan de technologische capaciteiten van China versterken. Zirkonium is cruciaal voor kerncentrales, hypersonische wapens en ruimtevaarttechnologie.
De belangrijkste importbronnen van zirkoniumerts en mineraalconcentraten in China waren in 2023 Australië en Zuid-Afrika.