Onderzoekers van Penn State University hebben een doorbraak bereikt in het begrijpen van de processen achter bliksemvorming, wat nieuwe perspectieven biedt voor de wetenschap. Het team, onder leiding van professor Victor Pasko, heeft verbanden blootgelegd tussen elektrische velden, röntgenstralen en elektronkettingreacties die blikseminslagen veroorzaken.
De studie toonde aan dat hoogenergetische elektronen, die via kosmische stralen de atmosfeer binnenkomen, botsen met moleculen in wolken, wat leidt tot vermenigvuldiging en de creatie van gammastraaluitbarstingen. Deze gebeurtenissen manifesteren zich vaak als radiosignalen en röntgenstraling vlak voor een blikseminslag. Door middel van computersimulaties heeft het team van Pasko dit proces gemodelleerd.
Het onderzoek biedt een gedetailleerder model van het blikseminitiatieproces. Wereldwijd zijn er ongeveer 40 tot 50 bliksemflitsen per seconde, wat neerkomt op ongeveer 1,4 miljard ontladingen per jaar. Uit Europees onderzoek blijkt dat er gemiddeld 64 mensen per jaar overlijden als gevolg van blikseminslag. Klimaatverandering zorgt voor een toename van blikseminslagen.
Het team publiceerde de resultaten van hun bevindingen in Geophysical Research Letters.