In een verrassende ontdekking hebben wetenschappers roest gevonden op het maanoppervlak. Dit fenomeen werd voorheen als onmogelijk beschouwd. De ontdekking daagt bestaande theorieën uit vanwege het gebrek aan atmosfeer en water op de maan.
Gegevens van India's Chandrayaan-1 orbiter onthulden de aanwezigheid van hematiet. Hematiet is een vorm van roest. Het onderzoek, gepubliceerd in Science Advances, is afkomstig van onderzoekers van de Universiteit van Hawaï en NASA's Jet Propulsion Laboratory.
Roest heeft doorgaans zuurstof en water nodig om te vormen. Het is bekend dat de maan deze stoffen niet in overvloed heeft. "Ik was verrast een nauwe overeenkomst te vinden met de spectrale signatuur van hematiet", aldus Shuai Li, hoofdauteur van de studie van de Universiteit van Hawaï.
Onderzoekers geloven dat de aarde de bron van de zuurstof zou kunnen zijn. Het magnetische veld van onze planeet strekt zich uit in de ruimte. Het creëert een magnetostaart die zuurstof naar de maan transporteert. Dit verklaart waarom er meer hematiet werd gevonden aan de kant van de maan die naar de aarde is gericht.
Water, hoewel schaars op de maan, kan afkomstig zijn van snel bewegende stofdeeltjes. Deze deeltjes bombarderen het oppervlak. Ze vermengen zich mogelijk met ijzerrijke mineralen en helpen bij het roestproces. Abigail Fraeman van NASA's Jet Propulsion Laboratory zegt: "Kleine beetjes water en de impact van stofdeeltjes zorgen ervoor dat ijzer in deze lichamen kan roesten."