"De bovennatuurlijke wereld is niet per se vriendelijk, maar hij is wel krachtig", aldus Daniel Contreras, antropologisch archeoloog aan de Universiteit van Florida. Een recente studie onthult dat de verre voorouders van de Inca's psychoactieve planten gebruikten als een politiek instrument.
Archeologen in Peru hebben botbuizen blootgelegd die bedekt zijn met sporen van geestverruimende snuif. Dit laat zien dat Chavín-heersers gecontroleerde visioenen gebruikten om hun heerschappij bijna drie millennia geleden te verstevigen.
Het onderzoek, geleid door de Universiteit van Florida en Stanford University, analyseerde artefacten uit Chavín de Huántar. In verborgen kamers vonden ze inhalatiebuizen met nicotine uit wilde tabak en resten van vilca-bonen, verwant aan DMT.
De plaatsing van de buizen suggereert exclusieve ceremonies, waardoor de sociale hiërarchie wordt versterkt. De Chavín-architectuur vervormde al het licht en versterkte de geluiden, waardoor een overweldigende zintuiglijke ervaring ontstond.
Door deze evenementen te organiseren, hulden leiders hun autoriteit in kosmische mysterie. Deelnemers raakten ervan overtuigd dat sociale rang een hoger doel diende.
Controle over heilige kennis, inclusief plantenkennis, hielp elites zachte macht om te zetten in harde architectuur en gecoördineerde arbeid. De studie, gepubliceerd in PNAS, overbrugt de kloof tussen egalitaire gehuchten en uitgestrekte rijken.
Tegenwoordig lopen bezoekers door gerestaureerde gangen waar gebeeldhouwde slagtanden nog steeds het vage licht doorboren. Wetende dat priesters hier krachtige rook inhaleerden, verandert de manier waarop we die muren lezen.
De botbuizen herinneren ons eraan dat chemie, geloof en sociale orde al lang met elkaar verweven zijn. In de hoge Andes was veranderd bewustzijn staatsmanschap geschreven in adem en steen.