In een baanbrekende prestatie heeft de Baikal-GVD (Gigaton Volume Detector) neutrino-telescoop met succes hoogenergetische neutrino's gedetecteerd die afkomstig zijn uit het Melkwegstelsel. De bevindingen, gepubliceerd in The Astrophysical Journal, markeren een belangrijke stap voorwaarts in het begrijpen van de meest ongrijpbare deeltjes van het universum. Deze prestatie biedt waardevolle inzichten in de oorsprong en evolutie van de kosmos.
Neutrino's, elementaire deeltjes met minimale interactie met materie, werden voor het eerst getheoretiseerd in de jaren 30. Ze werden experimenteel waargenomen in 1956 en zijn ongelooflijk klein en kunnen vrijwel ongehinderd door materie gaan, inclusief kosmische objecten. Het detecteren ervan is een monumentale uitdaging, maar cruciaal voor astronomisch onderzoek.
De Baikal-neutrino-telescoop werkt volgens het principe van het detecteren van Tsjerenkovstraling. Deze straling is een lichtflits die wordt geproduceerd wanneer muonen, gecreëerd door neutrino-interacties, sneller dan het licht zelf door het water reizen. De telescoop bevindt zich in het Baikalmeer op een diepte van 1300 meter en bestaat uit ongeveer 4700 optische detectoren.
Hoewel de telescoop jaarlijks slechts 10-15 hoogenergetische neutrino's vastlegt, bevatten deze deeltjes waardevolle informatie over de processen in het universum. Russische wetenschappers werken samen met internationale collega's, waaronder die van het IceCube-project, om deze gegevens te analyseren. Deze samenwerking vergroot ons begrip van de diepste mysteries van het universum.