Onderzoekers van The University of Texas at Austin hebben een nieuwe methode ontwikkeld voor het extraheren van zeldzame aardmetalen met behulp van kunstmatige membraankanalen. Deze innovatieve aanpak verbetert de selectiviteit en efficiëntie van het scheiden van deze cruciale materialen aanzienlijk, die essentieel zijn voor de productie van batterijen voor elektrische voertuigen, smartphones en andere geavanceerde technologieën.
Traditionele methoden voor het extraheren van zeldzame aardmetalen zijn vaak inefficiënt en energie-intensief. De nieuwe technologie maakt gebruik van kunstmatige membraankanalen die biologische systemen nabootsen om selectief zeldzame aardmetaalionen te transporteren. Deze kanalen zijn opgebouwd met behulp van een chemisch gemodificeerde moleculaire structuur, pillarareen genaamd, die de bindingsaffiniteit voor middelzware zeldzame aardmetalen zoals europium en terbium verhoogt.
Experimenten uitgevoerd door het team van professor Manish Kumar toonden een 40-voudige voorkeur aan voor europium boven lanthaan. Deze biomimetische technologie biedt een blauwdruk voor scheidingstechnologieën van de volgende generatie, die strategische leveringsproblemen en de toenemende wereldwijde vraag naar deze elementen aanpakt. Het onderzoek, gepubliceerd in ACS Nano in april 2025, voorziet modulaire platforms voor op maat gemaakte membraansystemen, die een duurzame en schaalbare extractietechniek bieden.