Onderzoekers van de Surfcat (Oppervlaktechemie en Katalyse) onderzoeksgroep van de Universiteit van Sevilla hebben vooruitgang geboekt in het omzetten van afval in duurzame biobrandstoffen. Deze innovatie richt zich op het verfijnen van het proces van het maken van biobrandstoffen uit stedelijk afval, CO2 en afgedankte materialen.
Aangezien elektrificatie nog niet haalbaar is voor zware transportsectoren zoals de luchtvaart en scheepvaart, bieden biobrandstoffen een veelbelovend alternatief. Het Surfcat-team gebruikt pyrolyse en vergassing om verschillende afvalmaterialen af te breken, waaronder stedelijk afval, koolstofdioxide, biomassa, afgedankte kleding en rioolslib. Het resulterende gas of vloeistof wordt vervolgens verwerkt met behulp van geavanceerde katalyse, een gepatenteerde techniek.
Professor Tomás Ramírez-Reina vergelijkt het katalytische proces met het toevoegen van "kruiden" om de creatie van gewenste chemische verbindingen te versnellen en tegelijkertijd het energieverbruik te verminderen. Hoofdchemicus José Antonio Odriozola benadrukt het aanpassingsvermogen van het proces aan verschillende afvalstromen, waardoor een circulaire economie wordt bevorderd. Het team onderzoekt ook het gebruik van waterstof om de biobrandstofproductie te verbeteren.
Hoewel de kosten van biobrandstof momenteel hoger zijn dan die van fossiele brandstoffen, zijn de milieuvoordelen aanzienlijk. Er zijn proefinstallaties gepland voor afvalstortplaatsen en afvalwaterzuiveringsinstallaties, waardoor afvalbeheer mogelijk wordt omgezet in brandstofproductie. Dit onderzoek benadrukt het potentieel van afval om transport aan te drijven, emissies te verminderen en een circulaire economie te bevorderen.