In een belangrijke stap voorwaarts in de bestrijding van malaria hebben onderzoekers van de University of Notre Dame nitisinon, een medicijn dat doorgaans wordt gebruikt voor zeldzame erfelijke aandoeningen, geïdentificeerd als een potentieel hulpmiddel om muggenpopulaties te onderdrukken. De studie, gepubliceerd in Science Translational Medicine op 26 maart 2025, onthult dat wanneer patiënten nitisinon innemen, hun bloed dodelijk wordt voor muggen.
Lee R. Haines, universitair hoofddocent biologische wetenschappen aan de University of Notre Dame, verklaarde: "Onze bevindingen suggereren dat het gebruik van nitisinon een veelbelovend nieuw, aanvullend hulpmiddel zou kunnen zijn voor het bestrijden van door insecten overgedragen ziekten zoals malaria." Nitisinon werkt door het HPPD-enzym te blokkeren bij zowel mensen als muggen, waardoor de laatste geen bloed goed kunnen verteren en snel doodgaan.
Het onderzoek geeft aan dat nitisinon een langere halfwaardetijd heeft in menselijk bloed in vergelijking met ivermectine, de huidige gouden standaard, en insecticide-resistente muggen kan doden. Álvaro Acosta Serrano, hoogleraar biologische wetenschappen aan Notre Dame, benadrukte het potentieel van het medicijn en verklaarde: "Nitisinon is een veelzijdige verbinding die ook als insecticide kan worden gebruikt... waardoor het een milieuvriendelijke optie is." Toekomstig onderzoek zal zich richten op semi-veldproeven om optimale doseringen te bepalen. Bovendien zou een toename van het gebruik van nitisinon de prijs van het medicijn voor patiënten met zeldzame genetische aandoeningen kunnen verlagen.