Berkeley Lab creëert Berkeloceen: Een molecuul voor de verwijdering van nucleair afval

Onderzoekers van het Lawrence Berkeley National Laboratory hebben met succes berkeloceen gesynthetiseerd, een nieuw molecuul met potentiële toepassingen bij de verwijdering van nucleair afval. Het team, onder leiding van Dominic Russo en Stefan Minasian, combineerde berkelium, een van de zeldzaamste synthetische elementen, met een organisch molecuul in een chemische handschoenkast. De resulterende donkerpaarse oplossing signaleerde de creatie van iets nieuws. De ontdekking, gepubliceerd in *Science* in februari, daagt bestaande theorieën uit over koolstofbindingen met zware metalelementen. Berkeloceen heeft een unieke "sandwich"-structuur, met een berkeliumatoom ingeklemd tussen twee koolstofringen. Deze symmetrische geometrie is cruciaal voor het begrijpen van hoe elementen zichzelf organiseren, aldus Minasian. Berkelium, ontdekt in Berkeley in 1949, is zeer radioactief en luchtgevoelig, waardoor het moeilijk is om mee te werken. Het experiment gebruikte slechts 0,3 microgram van het element. Hoewel berkeloceen geen directe oplossing is voor de eliminatie van nucleair afval, kan het een basis vormen voor toekomstige vooruitgang in veilige verwijderingsmethoden. Polly Arnold benadrukte dat het begrijpen van de eigenschappen van berkelium, die afwijken van voorspellingen op basis van de positie in het periodiek systeem, een stap is in de richting van nauwkeurigere theoretische modellen voor de lange termijn opslag van nucleair afval.