De AWE-missie van NASA, onder leiding van Utah State University, heeft haar eerste 3.000 banen aan gegevens vrijgegeven, wat een ongekend beeld geeft van atmosferische zwaartekrachtgolven. "Dit is een weergave van atmosferische zwaartekrachtgolven die nog nooit eerder is vastgelegd", aldus Ludger Scherliess, hoofdonderzoeker. De gegevens, bestaande uit meer dan vijf miljoen afzonderlijke beelden, bieden inzicht in het gedrag van deze golven, die van nature worden gevormd door het weer en de topografie van de aarde.
Het AWE-instrument, dat op het International Space Station is gemonteerd, legt beelden vast van atmosferische zwaartekrachtgolven terwijl ze van de lagere atmosfeer naar de ruimte bewegen. Deze bijna wereldwijde meetcapaciteit stelt wetenschappers in staat om de energie en het momentum van de golven te bestuderen op schalen van tientallen tot duizenden kilometers.
De gegevens zullen helpen om te begrijpen hoe terrestrische en ruimteweerinteracties de satellietcommunicatie, navigatie en tracking beïnvloeden. Scherliess benadrukte het belang van dit onderzoek voor het voorspellen van ruimteweer dat de satellietcommunicatie kan verstoren, gezien onze toenemende afhankelijkheid van satellieten voor alledaagse toepassingen zoals GPS-navigatie.
Onderzoekers hebben nieuwe software ontwikkeld om de gegevens te analyseren, waarbij ze uitdagingen aanpakken zoals reflecties van wolken en het waarborgen van een nauwkeurige uitlijning van beelden van de vier telescopen van het instrument. De missie zal blijven onderzoeken hoe de zwaartekrachtgolfactiviteit verandert met de seizoenen over de hele wereld, en biedt zo een ongekend inzicht in het verband tussen het weer op de grond en het ruimteweer.