Massief zwart gat ontdekt in Cosmic Horseshoe-stelsel

Een zwart gat met een massa van 36 miljard keer die van onze zon is gedetecteerd in het "Cosmic Horseshoe"-stelsel, gelegen in het sterrenbeeld Leeuw. Dit ultramassieve zwarte gat, een van de grootste ooit gevonden, werd geïdentificeerd door analyse van gravitationele lensgegevens van de Multi Unit Spectroscopic Explorer in de Atacama-woestijn in Chili en beelden van de Hubble Space Telescope. De Cosmic Horseshoe, een systeem van twee sterrenstelsels, creëert een Einsteinring-effect, waarbij licht van een verre sterrenstelsel wordt gebogen en vergroot door de massa van het voorgrondstelsel, LRG 3-757. Onderzoekers hebben vastgesteld dat de aanwezigheid van zo'n massief zwart gat noodzakelijk was om de waargenomen gravitationele lenswerking en de beweging van sterren binnen LRG 3-757 te verklaren. De ontdekking roept vragen op over de vorming van het zwarte gat, waarbij theorieën suggereren dat er in het verleden galactische fusies, uitgedoofde jets of snelle consumptie van nabijgelegen sterren hebben plaatsgevonden. Toekomstige waarnemingen van de Euclid-ruimtetelescoop, die een derde van de nachthemel in kaart wil brengen, zullen naar verwachting duizenden extra gravitationele lenzen onthullen, waardoor mogelijk inzicht wordt verkregen in de evolutie van sterrenstelsels en de interactie tussen baryonische en donkere materie.