In een baanbrekende ontdekking, gepubliceerd in Nature op 28 mei 2025, hebben onderzoekers van de Yale School of Medicine T-cellen gevonden in gezonde hersenen van zowel muizen als mensen. Dit daagt het aloude geloof uit dat deze immuuncellen alleen aanwezig zijn tijdens ziekte of infectie.
De T-cellen bleken geconcentreerd te zijn in het subfornicaal orgaan, een hersengebied dat verantwoordelijk is voor het reguleren van dorst en honger. Verder onderzoek toonde aan dat het darmmicrobioom het transport van deze T-cellen naar de hersenen beïnvloedt, wat suggereert op een nieuwe vorm van darm-hersencommunicatie. Concreet beïnvloedde het veranderen van het darmmicrobioom bij muizen de aanwezigheid van T-cellen in de hersenen.
Onderzoekers veronderstellen dat deze T-cellen mogelijk de voedingsstatus van het lichaam aan de hersenen signaleren. Toekomstige studies zullen de rol van deze cellen onderzoeken bij neurologische aandoeningen zoals multiple sclerose en de ziekte van Parkinson, waardoor mogelijk nieuwe mogelijkheden ontstaan voor het begrijpen en behandelen van deze aandoeningen.